1944–1947

Istilah "Jeneral Angkatan Udara" pertama kali digunakan secara tidak rasmi pada tahun 1944 selepas Jeneral Henry H. Arnold dinaikkan pangkat, bersama-sama dengan pegawai kanan Perang Dunia II Amerika yang lain, ke Jeneral Angkatan Darat. Arnold pada waktu itu adalah ketua Angkatan Udara Tentera Darat Amerika yang, untuk semua niat dan tujuan, menjadi cabang perkhidmatannya sendiri secara tidak rasmi. Untuk membezakan Arnold dengan jeneral lima bintang yang lain dalam Tentera Darat biasa AS (seperti Dwight Eisenhower dan Douglas MacArthur), Arnold biasanya dirujuk sebagai "Jeneral Angkatan Udara Arnold" tetapi surat-menyurat rasmi menyatakan pangkatnya sebagai "Jeneral Angkatan Darat (USAAF)".

1947–1949

Pada 18 September 1947, Tentera Udara Amerika Syarikat telah ditubuhkan sebagai cabang perkhidmatan yang berasingan. Untuk beberapa bulan pertama kewujudannya, pangkat Tentera Udara A.S. adalah serupa dengan Tentera Darat, dan anggota-anggota Tentera Udara terus memakai pakaian seragam Angkatan Udara Tentera Darat AS yang berwarna zaitun. Pada awal tahun 1948, Tentera Udara mengubah sedikit beberapa nama pangkat bagi memasukkan kod posisi Pegawai Waran Tentera Udara serta menjelaskan pangkat jeneral lima bintang di dalam Tentera Udara yang dikenali selepas itu sebagai "Jeneral Angkatan Udara".[2] Pada 7 Mei 1949, dibawah Undang-Undang Awam 58 Kongres Ke-81, pangkat rasmi Henry Arnold telah ditukar dari General of the Army ke General of the Air Force.

Pada tahun 1949 pakaian seragam warna biru Tentera Udara yang pertama telah diperkenalkan, walaupun peraturan membenarkan bekas anggota Angkatan Udara Tentera Darat terus memakai pakaian seragam warna coklat lengkap dengan lencana-lencana dan insignia Tentera Darat (penerimaan penuh pakaian seragam baru Tentera Udara tidak akan berlaku sehingga tahun 1952). Walaupun insignia "General of the Air Force" telah dibuat untuk jaket biru, Jeneral Arnold pada masa itu hidup dalam persaraan di California, dan berada dalam keadaan tidak sihat, dengan itu pangkat lima bintang Tentera Udara sebenarnya tidak pernah dipakai secara aktif oleh Arnold. Undang-Undang Awam 333 Kongres Ke-79 sebelum ini telah mengubah pangkat lima bintang ke gred tetap, dan menyatakan bahawa pegawai-pegawai yang ditempatkan dalam senarai persaraan ketika dalam gred ini akan menerima gaji dan elaun penuh (dibawah Undang-Undang Awam 282 yang mula-mula membentuk gred ini, persaraan dibayar pada kadar 75 peratus), bermaksud Arnold mendapat gaji penuh selaku General of the Air Force di sepanjang hayatnya.

1950–1980

General of the Air Force Arnold meninggal dunia pada tahun 1950 dan tiada lagi pegawai yang dilantik ke pangkat General of the Air Force. Pihak Tentera Udara pada masa ini mengumumkan pangkat General of the Air Force adalah pangkat aktif dan ia sekali lagi boleh dikurniakan mengikut budi bicara Kongres Amerika Syarikat. Pada tahun 1962, semasa Perang Dingin, satu petisyen telah dibangkitkan oleh Jabatan Tentera Udara Amerika Syarikat untuk menaikkan pangkat Jeneral Curtis LeMay ke General of the Air Force kerana pencapaian LeMay mengembangkan Markas Udara Strategik. Pihak Tentera Udara secara rasmi membalas terhadap cadangan kenaikkan LeMay dalam surat Cawangan Pegawai Jeneral Panglima Tentera Udara yang bertarikh 28 Februari 1962:

Adalah jelas negara bersyukur, mengiktiraf sumbangan besar para pemimpin utama tentera dalam Perang Dunia II, menzahirkan gred tertinggi ini sebagai usaha untuk menyatukan prestij para pemimpin ini, kepimpinan yang jelas, dan ganjaran ini sesuai dengan khidmat bakti mereka kepada negara semasa perang. Ia adalah kepercayaan Jabatan Tentera Udara dalam pengiktirafan ini dan ia berpadanan. Selain itu, pelantikan ke gred ini semasa tempoh bukan peperangan akan membawa konotasi yang tidak dapat dihindari kerana merendahkan nilai para pegawai tersebut yang begitu dihormati dalam Perang Dunia II.

Dalam tempoh 30 tahun yang akan datang, pelbagai petisyen lain dibuat untuk Tentera Udara, termasuk menganugerahkan pangkat lima bintang kepada para jeneral kanan seperti Ketua Turus Tentera Udara Amerika Syarikat, Panglima Markas Pertahanan Aeroangkasa Amerika Utara (NORAD), serta kepada mana-mana pegawai Tentera Udara sebagai Pengerusi Ketua-Ketua Turus Bersama. Tiada petisyen ini diterima dan pihak Tentera Udara tidak menaikkan pangkat pegawai lain ke General of the Air Force, walaupun terus menyatakan pangkat ini secara rasminya disenaraikan dalam hierarki kenaikkan pangkat Tentera Udara.

1981–kini

Pada tahun 1981, pegawai lima bintang terakhir yang masih hidup (General of the Army Omar Bradley) meninggal dunia, dengan itu tiada lagi pegawai lima bintang yang tinggal.[3] Pangkat General of the Air Force telah disenaraikan dalam beberapa terbitan Tentera Udara sebagai "tidak aktif" atau "dikhaskan untuk masa perang", walaupun pangkat ini masih kekal dalam kesemua carta lencana pangkat.

Pada tahun 1993, Jeneral Merrill McPeak memperkenalkan satu reka bentuk pakaian seragam yang sangat tidak popular yang mengubah lencana pangkat pegawai Tentera Udara ke sistem berasaskan jalur-jalur seperti Tentera Laut Amerika Syarikat dan sering disebut sebagai pakaian seragam juruterbang syarikat penerbangan. Semasa tahun pertama pakaian seragam ini menjadi rasmi, satu insignia lima bintang telah direka dan muncul pada sebilangan terhad carta lencana pangkat. Insignia ini termasuklah rekaan jalur lengan serta papan bahu pakaian seragam bagi pangkat General of the Air Force. Insignia ini, berserta dengan reka bentuk uniform itu sendiri, telah dihentikan pada tahun 1994. Pada masa itu, insignia General of the Air Force dipaparkan pada carta lencana pangkat sebagai hanya lima bintang, tanpa lambang jata helang di atas susunan bintang seperti rekaan terdahulu. Satu rekaan papan bahu bagi baju kemeja dan baju sejuk Tentera Udara juga ditunjukkan.[4]

Pada zaman moden, insignia lima bintang General of the Air Force dipaparkan pada jaket pakaian seragam warna biru Tentera Udara. Dasar rasmi Tentera Udara kekal menyatakan bahawa General of the Air Force adalah pangkat aktif yang boleh dikurniakan semasa perang, terutamanya jika pegawai Tentera Udara AS diberi memerintah ke atas tentera bersekutu yang mana terdapat seorang atau lebih pegawai tentera asing berpangkat lima bintang yang berada di bawah kendalian operasi AS.